Recensione: Ambientato durante la seconda Guerra mondiale, ne descrive il periodo storico dal punto di vista degli umili. I personaggi principali, attorno ai quali ruotano altre figure più o meno importanti ma tutte sapientemente e credibilmente delineate, sono tre: Ida, maestrina di origine ebrea; Ninnuzzu, il figlio maggiore, ragazzo per lei ingestibile ed inafferrabile, idealista ed intrallazzista, e Useppe, figlio concepito in seguito ad una violenza subita. Ida cerca di arrabbattarsi e di fare del suo meglio per sopravvivere ed allevare il piccolo Useppe, ma sono tempi particolarmente duri e spesso si priva del cibo per far mangiare il bambino, che cresce poco e gode di poca salute.
La conclusione della storia non può essere che tragica, perché tutti I personaggi vengono travolti dagli eventi e subiscono il peso di decisioni prese ad alti livelli. Tra di loro tutti sono collegati dal filo della miseria, che, a volte, può portare ad un'allegra condivisione del poco che si ha, altre ad un'aspra e paurosa solitudine. Una nota a parte per la prosa: lo stile della Morante è impeccabile e la lingua magnifica, arricchita da dialoghi in romanesco che rendono più credibili I personaggi.