Recensione fondazionepromozionesociale.it: L'Autore, nell'introduzione, motiva la sua «im­presa» con il rinnovato interesse per i vecchi cui assistiamo nella nostra epoca. Egli ritiene che tale interesse tocchi tutti i campi, ma in particolare ricorda l'evoluzione avvenuta nell'am­bito della medicina con la nascita, da parte dei medici specializzati nella cura degli anziani, di un nuovo modo di affrontare i problemi della vec­chiaia: la geriatria. Nonostante l'interesse mostrato ultimamente dagli storici per varie tematiche di tipo sociale­-antropologico, la vecchiaia è sempre passata sotto silenzio: i documenti di epoche lontane come il Medio evo o !'Antichità trascurano que­sta parte della vita perché solitamente i vecchi vengono assimilati alla massa degli adulti. Fin dall'inizio dell'opera, l'Autore afferma che la storia occidentale, dall'Antichità al Rinasci­mento, non conosce una evoluzione costante, in meglio o in peggio, del ruolo sociale dei vec­chi: tale storia è caratterizzata, invece, da mol­te fluttuazioni, pur nell'ambito di una tendenza generale alla degradazione: «Ogni società ha i vecchi che si merita, ogni tipo di organizzazione socio-economica e culturale è responsabile del ruolo e dell'immagine della vecchiaia, la sua svalutazione o valorizzazione, dipendono da questo». L'Autore conclude che ogni società «teme il logoramento e la sterilità della vecchiaia» e che ovunque alla vecchiaia è sempre stata preferita la giovinezza. Mentre il pensiero cristiano ha ten­tato di familiarizzare i credenti con la morte, vista come momento di passaggio verso la vita eter­na, spesso il pensiero pagano ha addirittura pre­ferito il suicidio alla vecchiaia. Essendo la vita delle varie società basata sul­la forza e sul vigore fisico, gli anziani si sono sempre trovati in posizione di svantaggio verso i giovani. In particolare vengono individuati tre fattori che definiscono lo «status» sociale del vecchio: la fragilità fisica, la conoscenza e la esperienza, l'alterazione dei tratti fisici. Tra que­sti solo il secondo fattore ha avuto, nelle socie­tà con una cultura prevalentemente orale, un ruolo importante nella considerazione sociale del vecchio: il vecchio era custode della memo­ria collettiva. Con il diffondersi della parola scrit­ta, però, la memoria degli anziani diventerà pro­gressivamente inutile.