Recensione: Fromm parla di linguaggio dimenticato perché per le grandi civiltà antiche i miti e i sogni avevano una grande rilevanza dal punto di vista culturale; il linguaggio in cui venivano espresse queste rappresentazioni simboliche era quindi parte integrante del bagaglio culturale di tali civiltà. Questo bagaglio di sapere, secondo Fromm, è stato perso negli ultimi secoli dalla cultura occidentale e i miti vengono considerati come storie a sé stanti e «ingenue creazioni di una mente primitiva». Di conseguenza l’uomo ha perso gli strumenti per comprendere i propri sogni; se così non fosse il materiale onirico sarebbe comprensibile a tutti".
Molte considerazioni di Fromm ben si adattano a quelle postulate da Carl Gustav Jung secondo il quale esiste un inconscio personale che deriva direttamente dall’esperienza personale dell’individuo, e un inconscio collettivo costituito da una matrice comune a tutti gli uomini, senza distinzione di tempo e di luogo, che comprende le esperienze di tutte le generazioni passate. Espressione dell’inconscio collettivo sarebbero gli archetipi, immagini arcaiche e primordiali presenti sin dai tempi più remoti e comuni all’intera umanità; la loro esistenza non è dovuta ad acquisizioni individuali, ma è legata all’ereditarietà, «la loro origine è ignota e si riproducono in ogni tempo e in qualunque parte del mondo». Gli archetipi possono essere definiti “forme pure a priori” destinate a ricevere un contenuto solo all’interno dell’esperienza concreta dell’individuo e a diventare così dei simboli. Per fare un esempio, tra le immagini archetipiche vi è quella della Madre: ciò significa che ogni uomo porta in sé dalla nascita un’immagine preformata di una madre generica come potenzialità ereditaria. In questa, ogni uomo riconosce l’espressione, incarnata nella propria esperienza personale, dell’archetipo materno che porta innato in sé stesso.