Dalla premessa: Nel febbraio del 1971, la Facoltà di Teologia protestante dell'Università di Ginevra organizzò un incontro dedicato all' analisi strutturale e all'esegesi biblica. Erano stati invitati due oratori: Roland Barthes, della Ecole pratique des Hautes Etucles di Parigi, allora professore invitato presso la Facoltà di Lettere di Ginevra, e Jean Starobinski, professore alle Facoltà di Lettere e di Medicina dell' Università di Ginevra. Entrambi accettarono cortesemente, e si dette vita così a un dialogo fra biblisti e critici letterari.
Questo incontro, che occupò due serate, vide riuniti esegeti, teologi, critici letterari, storici della letteratura e linguisti di Ginevra e della Svizzera romanda. L'interesse fu assai vivo. Nel dibattito che seguì le comunicazioni si notò in particolare che tra i biblisti si profilavano due tendenze. Per gli uni, la radice storica del testo rimane un dato da cui non è possibile prescindere; per gli altri, l'approccio letterario e strutturale proposto da Barthes e da Starobinski consente di mettere meglio in luce la ricchezza del testo. In seguito a questi incontri, ai quali aveva egli stesso partecipato, Pierre Barthel, direttore delle edizioni teologiche di Delachaux e Niestlé, sollecitò la pubblicazione in volume delle conferenze del colloquio. Il lettore troverà qui riuniti i contributi di Roland Barthes e di Jean Starobinski. Mentre il primo ci ha consegnato senza sostanziali modifiche il testo della sua esposizione, il secondo ha preferito rielaborare e completare il suo, il che spiega la diversa ampiezza dei due contributi. Anzicché accompagnare queste conferenze con le discussioni che le hanno seguite, è parso preferibile dar la parola a due esegeti. Risultava così più facile mettere in evidenza i punti di contatto e le divergenze fra il metodo esegetico e le letture proposte oggi dai critici letterari. Il professore Robert Martin-Achard, delle Facoltà di Teologia di Ginevra e di Neuchatel, ci ha indicato, sulla base del testo dell'Antico Testamento utilizzato da R. Barthes, quale sia la sua pratica dell'esegesi, e i principali risultati ottenuti col metodo storico-critico. Jean Starobinski ci offre da parte sua una analisi del testo biblico scelto da lui stesso. Jean Starobinski non segue propriamente le vie dell'esegesi contemporanea, la quale, distinguendo la redazione dalla tradizione, ricerca la genesi del testo e la sua radice storica...La sua analisi, che non esita a ricorrere alla psicoanalisi, dimostra che il problema non può limitarsi all'alternativa fra esegesi storico-critica e analisi strutturale, ma che diverse vie d'accesso al testo biblico si rivelano necessarie e feconde.